最早的標識導(dǎo)視體現(xiàn)在古人結(jié)繩記事上。結(jié)繩記事（計數(shù)）是被原始先民廣泛使用的記錄方式之一。文獻記載：“上古結(jié)繩而治，后世圣人易以書契，百官以治，萬民以察。”（《易·系辭下》）人是群居動物，遠古時期的古人便以部落分群而居。最早的部落分群是根據(jù)圖騰信仰劃分，圖騰便是早期標識導(dǎo)視的體現(xiàn)方式之一。具有相同圖騰信仰的族人組成一個部落，最開始的圖騰信仰分為三大類。第一，保護神精神信仰。古人將神話傳說中的英雄角色定為本族人的圖騰信仰，相信該圖騰可以保護本族，給本族人帶來和平安定的生活與充裕的食物。第二，祖先圖騰信仰。認為本族人是某圖騰的后代，并以此作為本族人的圖騰信仰。第三，親屬圖騰信仰。認為本族人與信仰的圖騰有血緣關(guān)系，便以此為圖騰信仰。最開始的圖騰信仰表達方式大多為圖案表現(xiàn)，本族人通過識別本族的圖騰圖案來區(qū)分本族人和外族人。根據(jù)部落種族的不同，古人衍生出了各自不同的生活習(xí)慣、服裝裝扮形式以及不同的語言形式，而這些又加強了不同種族之間的區(qū)別，簡化了區(qū)分方式。

進入文明社會之后，標識導(dǎo)視的需求體現(xiàn)在越來越多的方面。貨幣的通行，加速了商品的運輸販賣。由于市場管制系統(tǒng)并未成型，販賣的商品質(zhì)量良莠不齊，如何區(qū)分自家和別家的貨品呢？有聰明的商販在自家商品上統(tǒng)一做了標記，而這個小標記，成了文明社會初期的標識導(dǎo)視形態(tài)。發(fā)展到后來，標識導(dǎo)視從“區(qū)分”功能逐漸偏向了“識別”功能。

北宋畫家張擇端的《清明上河圖》中，將標識導(dǎo)視中的“識別”功能體現(xiàn)得淋漓盡致。在5米多長的畫卷里，他繪制了數(shù)量龐大的各色人物，牛、騾、驢等牲畜，車、轎、大小船只，房屋、橋梁、城樓，生動記錄了中國12世紀北宋都城汴京的城市面貌和當時社會各階層人民的生活狀況。《清明上河圖》既是汴京當年繁榮的見證，也是北宋城市經(jīng)濟情況的寫照。繁華的街道上隨處可以見到商鋪的店鋪幌子（店面廣告牌），或以掛牌的形式，或以吊牌的形式，目的在于加強本店的識別性，讓顧客與店鋪之間產(chǎn)生一對一的雙向關(guān)系。由此看出，從“區(qū)分”到“識別”，說明標識導(dǎo)視在人們心中的觀念發(fā)生了很大的改變。

19世紀，隨著城市不斷擴大發(fā)展，產(chǎn)生了相應(yīng)的城市道路。1811年，美國紐約率先用數(shù)字來命名街道，方便市民識別記憶道路走向。這是初期的簡單道路標識導(dǎo)視系統(tǒng)。工業(yè)革命之后，工業(yè)產(chǎn)品得到極大發(fā)展，品牌的識別需要得到重視。20世紀初，德國包豪斯設(shè)計學(xué)院（Staatliches Bauhaus）的建立，加強了工業(yè)產(chǎn)品的地位，對標識導(dǎo)視發(fā)展產(chǎn)生了重大的影響。